A população idosa vem aumentando consideravelmente em nosso país. Observamos na nossa prática no consultório um aumento da freqüência de alterações de deglutição nos idosos. Isso porque algumas doenças como AVC ou doenças neurodegenerativas tem uma prevalência significativa nessa faixa etária e estas doenças podem ocasionar disfagia que é a dificuldade para engolir.
Outro fator que pode interferir no processo de deglutição é o efeito do envelhecimento.
O envelhecimento não é uma causa de disfagia, mas pode produzir maior vulnerabilidade em idosos mais suscetíveis. Sabemos que acontecem mudanças na anatomia e fisiologia com o passar dos anos e isso pode alterar o mecanismo da deglutição.
Se você está na terceira idade pode ter percebido algumas dessas mudanças:
- Língua aumentada: com o avançar da idade há um aumento da gordura e diminuição da massa muscular gerando uma língua mais fraca e com pouca movimentação. Com isso surge a dificuldade em fazer a propulsão do bolo, ou seja “empurrar a comida para ser engolida;
- Pouca força para mastigar: há a perda da força mastigatória da mordida o que prejudica na trituração do alimento e pode gerar fadiga prematura durante a alimentação. Há uma piora do quadro quando associada a dentaduras mal adaptadas;
- Não sente mais o gosto da comida: com o avançar da idade há redução das papilas linguais e perda de olfato comprometendo o envio de informações sensoriais para o sistema nervoso central;
- Boca seca: com o envelhecimento há a redução da salivação o que gera aumento do esforço da musculatura para deglutir e aumenta o tempo de deglutição. A diminuição da quantidade de saliva na boca pode ser secundária ao uso de medicamentos;
- Tosses e engasgos com mais frequência: no pescoço temos a laringe que é muito importante para nos proteger e evitar que alimentos “caem” no pulmão. Com o passar dos anos a laringe perde sua sensibilidade e diminui o tecido conectivo da musculatura e com isso deglutem mais lentamente. A proteção fica diminuída o que favorece a entrada de alimento no local errado, chamada broncoaspiração.
O importante é você se conscientizar que a dificuldade para engolir tem tratamento. Não espere esses sinais piorarem para procurar uma solução para o seu problema!
Referência: Livro: Disfagias Orofaríngeas, Furkim AM, Santini CS. Pró fono, edição revisada, atualizada e ampliada.
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